Der erste englische Governor, Thomas Modyford gab dem Bezirk Saint James seinen Namen. Er benannte Ihn nach König James dem zweiten. In dieser Zeit war Montego Bay noch Mantexa und ein Hafen, in dem Wildschweine exportiert wurden. Doch das war auch schon alles. St. James ist einer der ärmsten Bezirke in der englischen Kolonialzeit gewesen, so dass es nur wenige Einwohner, viel Wald und kaum Wirtschaftsgeschehen gab. Später, nach der Vereinbarung mit den Maroons, wurde St. James zu einem der wichtigsten Bezirke für Zuckerproduktion im Land. Der Zucker wurde von Sklavenschiffen transportiert, die jährlich zu einer Zahl von weit über 150 Stück in Montego Bay ankamen. In dieser Zeit, um 1770 entstanden auch viele der bekannten Stadthäuser, Händler und Kaufmänner wanderten ein und es gab in Montego Bay die einzige Zeitung ausserhalb Kingston, den Cornwall Chronicle.
1795 wurde dann ein Großteil von MoBay in St. James von einem Feuer zerstört, 1811 noch einmal. Und 1831 wurde Mobay ein drittes Mal bei einer Rebellion von Sam Sharpe zerstört. Er kämpfte für die Freilassung der Sklaven, nachdem England die Sklaverei abgeschafft hatte. Dafür wurde Sam Sharpe auf dem Marktplatz gehängt.
